Ontworpen door de Italiaanse ontwerper Giorgetto Giugiaro, kenmerkt de DMC-12 zich door zijn futuristische, roestvrijstalen carrosserie en unieke vleugeldeuren die omhoog openen, wat een indrukwekkende en onderscheidende look oplevert. De auto was bedoeld om het toppunt van luxe en stijl te vertegenwoordigen, en de glimmende metalen buitenkant was een bewuste keuze om de auto te onderscheiden van de concurrentie.
Ondanks het opvallende uiterlijk kende de DMC-12 echter technische en productiegerelateerde problemen. Onder de motorkap was de auto uitgerust met een 2,85 liter V6-motor, ontwikkeld in samenwerking met Peugeot, Renault en Volvo, die zon 130 pk leverde. Voor een sportwagen was dit vermogen relatief bescheiden, en veel autoliefhebbers vonden dat de prestaties niet overeenkwamen met het sportieve uiterlijk van de auto. De acceleratie en topsnelheid vielen tegen ten opzichte van andere sportwagens uit die tijd, wat de reputatie van de auto niet ten goede kwam.
